Microeconomía
Un impuesto de 90 $ por unidad lo pagan en dos tercios los compradores cuando la demanda es poco elástica, y en un tercio cuando es muy elástica. Quién soporta un impuesto no lo decide la ley, sino las elasticidades.
01La función de producción
La función de producción relaciona la cantidad máxima que puede producirse con las cantidades de factores empleados. En el corto plazo algún factor está fijo —la planta, las máquinas— y agregar trabajo aumenta la producción cada vez menos: es la ley de los rendimientos decrecientes. El producto marginal, lo que aporta el último trabajador, primero puede crecer y después cae; cuando el marginal es menor que el medio, el medio baja. En el largo plazo todos los factores son variables, y al aumentar la escala puede haber economías de escala —el costo medio baja, como en la fabricación de semiconductores— o deseconomías. Los costos que resultan se trataron en costos.
02Oferta, demanda y equilibrio
La demanda relaciona el precio con la cantidad que los compradores quieren adquirir: cae al subir el precio. La oferta relaciona el precio con la cantidad que los vendedores quieren vender: sube con el precio. Donde se cruzan está el equilibrio. La elasticidad mide cuánto responde la cantidad al precio:
Un impuesto por unidad separa el precio que pagan los compradores del que reciben los vendedores. La cantidad cae, el Estado recauda, y se pierde un excedente que nadie gana: la pérdida de eficiencia. Cómo se reparte la carga depende de las elasticidades: paga más el lado del mercado que menos puede escapar.
Demanda P = a − bQ (azul) y oferta P = 100 + Q (verde); con el impuesto, la oferta se desplaza hacia arriba (naranja). El rectángulo violeta es la recaudación y el triángulo rojo, la pérdida de eficiencia.
03Tipos de mercado
| Mercado | Vendedores | Producto | Poder sobre el precio |
|---|---|---|---|
| Competencia perfecta | Muchos | Idéntico | Ninguno: el precio lo fija el mercado |
| Competencia monopolística | Muchos | Diferenciado | Poco, por la marca o el diseño |
| Oligopolio | Pocos | Idéntico o diferenciado | Grande, pero cada uno depende de lo que hagan los otros |
| Monopolio | Uno | Sin sustitutos cercanos | Máximo, limitado por la demanda y la regulación |
La industria de semiconductores, con inversiones enormes por planta, tiende al oligopolio; los componentes pasivos comunes se acercan a la competencia. En todos los casos la empresa maximiza su beneficio produciendo donde el ingreso marginal iguala al costo marginal; en competencia perfecta el ingreso marginal es el precio.
04Las decisiones de los agentes
El consumidor elige, con su ingreso y los precios —su restricción presupuestaria—, la combinación de bienes que le da mayor utilidad: gasta de modo que el último peso rinda lo mismo en cada bien. La empresa decide cuánto producir y con qué combinación de factores, buscando el menor costo para cada nivel de producción. El Estado interviene con impuestos, subsidios, precios máximos o mínimos y regulación de los mercados con poder dominante; cada intervención cambia los incentivos de los otros agentes.
05En el laboratorio
Medir cuántas placas se arman en una hora con uno, dos, tres y cuatro estudiantes compartiendo un solo soldador, y calcular el producto marginal.
Con precios de un componente en distintos distribuidores y las cantidades de las listas de descuento, estimar la elasticidad.
Clasificar los mercados de microcontroladores, resistores, teléfonos y servicios de fabricación de placas.
06Errores frecuentes
- Confundir un cambio en la cantidad demandada con un cambio en la demanda. El primero es un movimiento sobre la curva; el segundo, un desplazamiento.
- Creer que el impuesto lo paga quien lo deposita. La carga se reparte según las elasticidades.
- Identificar la pendiente con la elasticidad. En una recta la pendiente es constante, pero la elasticidad cambia en cada punto.
- Pensar que los rendimientos decrecientes aparecen desde el primer trabajador. Aparecen cuando el factor fijo empieza a limitar.
07Autoevaluación
¿Cuál es el equilibrio con P = 1000 − 2Q y P = 100 + Q?
Q = 300 y P = 400.
Con un impuesto de 90 $, ¿cuánto pagan los compradores y cuánto reciben los vendedores?
Los compradores pagan 460 $ y los vendedores reciben 370 $; se venden 270 unidades.
¿Cuánto recauda el Estado y cuánto se pierde de eficiencia?
Recauda 24 300 $ y la pérdida de eficiencia es de 1350 $.
¿Dónde produce una empresa que maximiza su beneficio?
Donde el ingreso marginal iguala al costo marginal.
08Para ampliar
- N. Gregory Mankiw. Principios de economía. Cengage. La oferta, la demanda, la elasticidad y la incidencia de los impuestos.
- Robert S. Pindyck y Daniel L. Rubinfeld. Microeconomía. Pearson. La producción, los costos y las estructuras de mercado con más profundidad.
- Hal R. Varian. Microeconomía intermedia: un enfoque actual. Antoni Bosch. La teoría del consumidor y de la empresa con herramientas matemáticas.