El objeto de la economía
Pasar de 60 a 80 mil equipos electrónicos cuesta 40 mil toneladas de alimentos, y el costo de cada equipo adicional sube de 1,5 a 2,7 toneladas: los recursos que se trasladan son cada vez menos aptos para la nueva tarea.
01Escasez y elección
La economía estudia cómo las sociedades usan recursos escasos para satisfacer necesidades que no tienen límite. Como no alcanza para todo, hay que elegir, y toda elección tiene un costo de oportunidad: el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia. Una hora dedicada a estudiar es una hora que no se trabaja; una planta que fabrica televisores no fabrica, con esas máquinas, otra cosa. Toda sociedad responde tres preguntas: qué producir y cuánto, cómo producirlo y para quién.
| Factor de producción | Qué es | Remuneración |
|---|---|---|
| Tierra (recursos naturales) | Suelo, minerales, energía, agua | Renta |
| Trabajo | El esfuerzo físico e intelectual de las personas | Salario |
| Capital | Bienes producidos que sirven para producir: máquinas, edificios, instrumentos | Interés |
| Capacidad empresarial | Organizar los otros factores y asumir el riesgo | Beneficio |
02La frontera de posibilidades de producción
Si una economía con recursos y tecnología dados produce solo dos bienes, la frontera de posibilidades de producción reúne las combinaciones máximas que puede alcanzar. Los puntos interiores son ineficientes —hay recursos desocupados—; los exteriores, inalcanzables hoy. La pendiente es el costo de oportunidad, que crece a medida que se produce más de un bien porque los recursos no son igualmente aptos para todo: la frontera es cóncava. El crecimiento económico, por más recursos o mejor tecnología, la desplaza hacia afuera.
Una economía que produce equipos electrónicos (X) y alimentos (Y), en miles de unidades y de toneladas, con un máximo de 100 mil equipos. El punto amarillo está sobre la frontera; la recta roja es su pendiente, el costo de oportunidad. Una mejora en la producción de alimentos desplaza la frontera (azul) respecto de la original (gris).
03Agentes, flujo circular y sistemas
Los agentes económicos son las familias, que ofrecen factores y consumen; las empresas, que demandan factores y producen; el Estado, que cobra impuestos, provee bienes públicos y regula; y el sector externo. En el flujo circular, las familias venden factores a las empresas y les compran bienes, y el dinero circula en sentido contrario. Según quién responde las tres preguntas, un sistema es de mercado, cuando las deciden los precios y los agentes privados; planificado, cuando las decide el Estado; o mixto, como todas las economías actuales.
La economía positiva describe lo que es y se puede contrastar con datos; la normativa dice lo que debería ser e incluye juicios de valor. La microeconomía estudia las decisiones de los agentes y los mercados; la macroeconomía, los agregados: la producción total, el empleo, los precios y el comercio exterior.
04En el laboratorio
Calcular el costo de oportunidad de cursar la carrera: la matrícula, los materiales y los ingresos que se resignan.
Dibujar el flujo circular incluyendo al Estado y al sector externo, y ubicar en él una empresa electrónica argentina.
Clasificar diez afirmaciones de noticias económicas en positivas y normativas.
05Errores frecuentes
- Contar solo los costos en dinero. El costo de oportunidad incluye lo que se deja de ganar.
- Creer que el costo de oportunidad es constante. Crece a medida que se especializa la producción.
- Confundir un punto interior con uno inalcanzable. El interior es posible pero desperdicia recursos.
- Presentar una opinión como un hecho. Hay que distinguir lo positivo de lo normativo.
06Autoevaluación
Con la frontera del laboratorio, ¿cuántos alimentos se pueden producir junto con 60 mil equipos?
160 mil toneladas.
¿Cuál es allí el costo de oportunidad de un equipo más?
1,5 toneladas de alimentos.
¿Qué representa un punto dentro de la frontera?
Una combinación posible pero ineficiente: hay recursos ociosos o mal usados.
¿Cuál es la remuneración del capital?
El interés.
07Para ampliar
- Paul A. Samuelson y William D. Nordhaus. Economía. McGraw-Hill. El manual clásico, con la frontera de posibilidades y el costo de oportunidad.
- N. Gregory Mankiw. Principios de economía. Cengage. Los diez principios de la economía, con ejemplos claros.
- Francisco Mochón y Víctor Beker. Economía: principios y aplicaciones. McGraw-Hill. Un texto introductorio con ejemplos de la economía argentina.