Costos: el ingeniero frente a los costos
Con 600 000 $ de costos fijos por mes y 100 $ de contribución por equipo, hay que vender 6000 equipos para no perder. Vendiendo 8000, un 10 % más de ventas sube la ganancia un 40 %: el apalancamiento operativo es 4.
01Clasificar los costos
Un costo es el valor de los recursos que se consumen para producir. Según cómo varían con el volumen, son fijos —alquileres, sueldos de estructura, amortizaciones, que no cambian con la cantidad producida en un rango dado— o variables —materiales, componentes, energía de proceso, que crecen con cada unidad—. Según si se pueden asignar a un producto, son directos —los componentes de una placa, el tiempo de armado— o indirectos —el mantenimiento, la supervisión, la calidad—, que se reparten con algún criterio.
| Elemento | En un equipo electrónico |
|---|---|
| Materiales directos | Componentes, placa, gabinete, cables, embalaje |
| Mano de obra directa | Armado, soldadura, ensayo, a partir del tiempo estándar y del costo horario |
| Gastos generales de fabricación | Amortización de máquinas, energía, mantenimiento, supervisión, calidad |
| Gastos de comercialización y administración | Ventas, garantías, oficinas |
En el costeo por absorción el producto carga con una parte de los costos fijos de fabricación; en el costeo variable solo con los variables, y los fijos se tratan como costo del período. El segundo es mejor para decidir, porque no esconde cómo cambia el resultado con el volumen.
02Contribución marginal y punto de equilibrio
Cada unidad vendida a precio \( p \) con costo variable \( c_v \) aporta una contribución marginal \( p - c_v \) para cubrir los costos fijos \( CF \) y, después, dar ganancia. El volumen en el que la ganancia es cero es el punto de equilibrio:
Los ingresos (azul) y los costos totales (naranja) de un fabricante de equipos en un mes, en función de las unidades vendidas. La zona verde es ganancia y la roja, pérdida; el punto amarillo son las ventas previstas.
03El ingeniero frente a los costos
La mayor parte del costo de un producto queda fijada en el diseño, mucho antes de fabricarlo: la elección de componentes, la cantidad de capas de la placa, la tecnología de montaje, la facilidad para ensayarlo y para armarlo. Diseñar para la fabricación y el ensayo, estandarizar componentes, reducir variantes y pensar el costo de todo el ciclo de vida —incluidas las garantías y el reciclado— son decisiones de ingeniería con consecuencias económicas. El análisis de inversiones con flujos de fondos, tasas y valor actual se desarrolla en Economía.
04En el laboratorio
Calcular el costo de materiales de una placa del laboratorio con precios de distribuidores para 1, 100 y 1000 unidades.
Con el tiempo estándar de armado y un costo horario supuesto, calcular la mano de obra directa por unidad.
Comparar el costo de fabricar una fuente en el laboratorio con el de comprar una comercial, separando costos fijos y variables.
05Errores frecuentes
- Tratar como variable un costo fijo repartido por unidad. Si la producción baja, el costo unitario sube, porque los fijos se reparten entre menos unidades.
- Olvidar que los costos fijos lo son en un rango. Pasar a dos turnos o a otra planta los cambia de golpe.
- Mirar solo el costo de los componentes. Ensayo, garantías y retrabajos pueden pesar tanto como los materiales.
- Fijar el precio sumando un porcentaje al costo sin mirar el mercado. El precio lo pone el mercado; el costo dice si conviene.
06Autoevaluación
¿Cuál es el punto de equilibrio con CF = 600 000, p = 250 y cv = 150?
6000 unidades.
¿Qué ganancia da vender 8000?
\( 8000 \cdot 100 - 600\,000 = 200\,000 \) $.
¿Cuál es el margen de seguridad?
25 %: las ventas pueden caer una cuarta parte antes de perder.
¿Qué pasa con el punto de equilibrio si el precio sube a 300?
Baja a 4000 unidades, porque la contribución pasa a 150 $.
07Para ampliar
- Charles T. Horngren, Srikant M. Datar y Madhav V. Rajan. Contabilidad de costos: un enfoque gerencial. Pearson. La clasificación de los costos, el costeo y el análisis costo-volumen-utilidad.
- Leland Blank y Anthony Tarquin. Ingeniería económica. McGraw-Hill. El puente entre los costos y el análisis de inversiones.
- Geoffrey Boothroyd, Peter Dewhurst y Winston Knight. Product Design for Manufacture and Assembly. 3.ª ed., CRC Press, 2011. Cómo el diseño fija el costo de fabricar y armar.