El artículo científico y la prominencia textual
«These results suggest» y «these results demonstrate» dicen cosas muy distintas sobre cuánto confían los autores. Leer un paper es también leer esa diferencia.
01Los géneros que lee un ingeniero
En Inglés I los géneros eran profesionales: la hoja de datos, el manual, la norma. En los niveles superiores de la carrera y en el trabajo de investigación aparecen los géneros académico-científicos, más densos y con una estructura retórica que conviene conocer antes de leer:
| Género | Propósito | Cómo se lo reconoce |
|---|---|---|
| Artículo de revista (journal paper) | Presentar un resultado original, revisado por pares | Estructura IMRyD completa, 8 a 15 páginas, muchas referencias |
| Ponencia de congreso (conference paper) | Un resultado nuevo, a veces preliminar | Más corto, de 4 a 6 páginas, la misma estructura comprimida |
| Artículo de revisión (review) | Ordenar el estado del arte de un tema | Secciones por subtema en lugar de métodos y resultados; cientos de referencias |
| Nota de aplicación | Enseñar a usar un producto | Escrita por un fabricante, con circuitos de ejemplo y sin revisión por pares |
| Tesis | Demostrar la formación del autor | Capítulo de estado del arte extenso y contribuciones enumeradas |
02La estructura IMRyD
Casi todos los artículos experimentales siguen la estructura IMRyD: introducción, métodos, resultados y discusión, precedidos por un resumen (abstract) y seguidos por conclusiones y referencias. Cada sección responde una pregunta:
| Sección | Pregunta | Tiempo verbal dominante |
|---|---|---|
| Introduction | ¿Por qué importa y qué falta saber? | Presente y presente perfecto |
| Methods / Experimental setup | ¿Cómo se hizo? | Pasado, en voz pasiva |
| Results | ¿Qué se obtuvo? | Pasado y presente para lo que muestran las figuras |
| Discussion | ¿Qué significa? | Presente, con verbos modales de atenuación |
Nadie lee un paper de corrido. El orden eficiente es título, resumen, figuras con sus epígrafes y conclusiones; recién si todo eso interesa se leen la introducción y los métodos. En diez minutos se sabe si el artículo sirve.
03Las movidas retóricas
El lingüista John Swales mostró que las introducciones de los artículos científicos siguen casi siempre tres movidas, cada una con expresiones típicas:
| Movida | Qué hace | Expresiones que la anuncian |
|---|---|---|
| 1. Establecer el territorio | Muestra que el tema es importante y resume lo hecho | «… has attracted considerable interest», «… is widely used in …» |
| 2. Señalar el nicho | Marca un problema, una falta o una contradicción | «However, …», «little attention has been paid to …», «remains unclear» |
| 3. Ocupar el nicho | Presenta lo que aporta el artículo | «In this paper, we propose …», «This work presents …» |
El resumen comprime lo mismo en cinco o seis oraciones: antecedentes, problema, propósito, método, resultados y conclusión. La palabra «However» casi siempre marca el paso de la primera movida a la segunda; encontrarla es encontrar el problema que el artículo resuelve.
04Cohesión elaborada
Un texto científico no repite palabras: las retoma con otras. Seguir esas cadenas es seguir de qué se está hablando.
| Mecanismo | Ejemplo | A qué remite |
|---|---|---|
| Cadena léxica | a buck converter … the topology … the proposed design | Las tres expresiones nombran lo mismo |
| Encapsulador | … the ringing disappears. This behavior is explained by … | «This behavior» resume toda la oración anterior |
| the former / the latter | Both SiC and GaN were tested; the latter switched faster. | «The latter» es el segundo nombrado: GaN |
| respectively | The rise and fall times were 4 and 6 ns, respectively. | Empareja en orden: subida 4 ns, bajada 6 ns |
05Dispositivos de prominencia textual
El autor controla qué información resalta. En inglés, la información conocida va al principio de la oración (el tema) y la nueva al final (el rema), donde cae el peso. Para mover el foco hay construcciones específicas:
| Recurso | Ejemplo | Qué destaca |
|---|---|---|
| Oración escindida con «it» | It is the parasitic inductance that limits the switching speed. | La inductancia, y no otra causa |
| Oración escindida con «what» | What limits the switching speed is the parasitic inductance. | Lo mismo, con el foco al final |
| Anteposición | Of particular importance is the layout of the gate loop. | El diseño del lazo de compuerta |
| Marcadores de énfasis | Notably, no false turn-on was observed. | El resultado que el autor considera clave |
El otro dispositivo decisivo es la graduación de la certeza. Los autores atenúan (hedging) lo que no pueden afirmar del todo y refuerzan (boosting) lo que sí:
| Atenuación: menos certeza | Refuerzo: más certeza |
|---|---|
| may, might, could | clearly, undoubtedly |
| appears to, seems to | demonstrate, confirm, prove |
| suggest, indicate | show, establish |
| likely, possibly, to some extent | always, in all cases |
«The results suggest» y «the results demonstrate» no son sinónimos. Leer como certeza lo que el autor presentó como hipótesis es uno de los errores más serios al citar un artículo.
Un resumen escrito para esta página, con el estilo de un artículo de electrónica de potencia. Elegís qué buscar y se resalta en el texto, con la explicación.
06En el laboratorio
Con tres artículos de IEEE Xplore sobre un mismo tema, leer solo título, resumen, figuras y conclusiones. Decidir cuál sirve para un trabajo práctico y justificarlo.
Marcar en la introducción de un artículo las tres movidas de Swales y la expresión que anuncia cada una.
Subrayar en la discusión de un artículo todos los atenuadores y reforzadores. Reescribir una afirmación atenuada como si fuera categórica y discutir si los datos la justifican.
07Errores frecuentes
- Leer el artículo de principio a fin la primera vez. El resumen, las figuras y las conclusiones dicen en minutos si vale la pena.
- Citar como demostrado lo que se sugirió. «Suggest» y «may» indican hipótesis.
- Tomar una nota de aplicación como fuente científica. Es útil, pero no está revisada por pares y promueve un producto.
- Perder el referente de un encapsulador. «This approach» remite a algo que se dijo antes; hay que buscarlo.
08Autoevaluación
¿Qué movida suele empezar con «However»?
La segunda: señalar el nicho, el problema o la falta de conocimiento.
¿Qué destaca «It is the dead time that causes the distortion»?
Que la causa es el tiempo muerto y no otra: es una oración escindida.
En «The MOSFET and the IGBT were tested; the former failed», ¿qué falló?
El MOSFET, el primero nombrado.
¿Cuánta certeza expresa «These results indicate that the model may overestimate the losses»?
Poca: «indicate» y «may» son dos atenuadores. Los autores proponen una posibilidad, no la afirman.
09Para ampliar
- John M. Swales. Genre Analysis: English in Academic and Research Settings. Cambridge University Press, 1990. El origen del modelo de movidas retóricas de las introducciones.
- John M. Swales y Christine B. Feak. Academic Writing for Graduate Students. 3.ª ed., University of Michigan Press, 2012. Aplica las movidas, la atenuación y la cohesión a la escritura de resúmenes e introducciones.
- Ken Hyland. Hedging in Scientific Research Articles. John Benjamins, 1998. El estudio de referencia sobre cómo los científicos gradúan la certeza de lo que afirman.