Paráfrasis, sustitución y circunloquio
Si no aparece la palabra «capacitor», «the part that stores charge between two plates» cumple la misma función. El circunloquio es una estrategia legítima, no un fracaso.
01Producir con lo que se tiene
Leer un texto técnico en inglés es la habilidad central de la materia, pero en algún momento hay que producir: resumir un artículo para un informe, escribir un correo a un fabricante, explicar un circuito en una reunión. Ahí aparece un problema distinto al de la lectura: falta la palabra justa. La dimensión estratégica es el conjunto de recursos para comunicar igual. No es un parche para quien no sabe inglés: los hablantes nativos usan las mismas estrategias todo el tiempo.
En Inglés I las estrategias eran de lectura: el paratexto, los cognados, la formación de palabras. Estas son de producción.
02Paráfrasis
Parafrasear es decir lo mismo con otras palabras y otra estructura. Se usa para resumir una fuente sin copiarla y para explicar algo de otra manera cuando la primera no se entendió. Una paráfrasis correcta cumple tres condiciones: conserva el sentido, conserva todos los datos y condiciones, y no repite la estructura del original cambiando solo algunas palabras.
| Técnica | Original | Paráfrasis |
|---|---|---|
| Cambiar la voz | The controller adjusts the duty cycle. | The duty cycle is adjusted by the controller. |
| Cambiar la clase de palabra | The noise increases when the temperature rises. | A rise in temperature causes an increase in noise. |
| Cambiar el orden de las ideas | The fuse opens if the current exceeds 3 A. | Above 3 A, the fuse opens. |
| Sinónimos del lenguaje general | The method is very simple. | The procedure is straightforward. |
Los términos técnicos, los números, las unidades y las condiciones se conservan exactos. «MOSFET» sigue siendo «MOSFET», «must» no se convierte en «should» y «suggest» no se convierte en «prove». Cambiar el grado de certeza de una fuente es cambiarle el sentido.
03Sustitución
Cuando falta una palabra específica, se la reemplaza por una más general y se agrega lo que la distingue. Y para no repetir, el inglés técnico reemplaza lo ya dicho por palabras cortas:
| Recurso | Ejemplo |
|---|---|
| Palabra general más un rasgo | «varistor» → a component whose resistance drops at high voltage |
| device, component, part, unit | Replace the part near the connector. |
| one / ones | If the old regulator fails, use a low-dropout one. |
| do so | Disconnect the supply before you do so. |
04Circunloquio
El circunloquio describe un objeto o un proceso por su función, su forma, su material o su uso, cuando el nombre no aparece. Tiene fórmulas fijas que conviene tener a mano:
| Fórmula | Ejemplo | La palabra que faltaba |
|---|---|---|
| It's the part that … | It's the part that stores charge between two plates. | capacitor |
| It's a kind of … used for … | It's a kind of metal piece with fins, used for taking heat away from a transistor. | heatsink |
| It looks like … | It looks like a copper braid; you press it on melted solder to absorb it. | desoldering wick |
| It's what you do when … | It's what you do when you join two wires with melted tin. | soldering |
El interlocutor casi siempre responde con la palabra: «Oh, a heatsink». El intercambio dura unos segundos y la comunicación no se corta.
05Gestos y apoyo visual en una exposición
En una exposición oral en inglés, una figura vale más que una oración difícil. Señalar una parte del esquema, dibujar una forma de onda en el pizarrón o mostrar el componente evitan una explicación verbal larga. Algunas expresiones ordenan la exposición y acompañan los gestos:
| Función | Expresiones |
|---|---|
| Remitir a una figura | As you can see in this figure, … / Here, on the left, … |
| Anunciar la estructura | First, I'll describe the circuit; then, I'll show the measurements. |
| Reformular | In other words, … / What I mean is … |
| Verificar que se entendió | Is that clear? / Does that make sense? |
| Pedir una palabra | What do you call the part that …? / I'm not sure of the term, but … |
Los números se leen distinto que en castellano: el separador decimal es un punto («three point three volts»), los exponentes se dicen «ten to the minus six» y los prefijos se pronuncian en inglés: «micro», «nano», «pico».
06Citar sin plagiar
Parafrasear una fuente no la vuelve propia: la idea sigue siendo del autor y lleva la referencia. En ingeniería se usa el estilo IEEE: un número entre corchetes en el texto y la lista numerada al final. Una cita textual va entre comillas y se reserva para definiciones o frases que no conviene alterar. Cambiar algunas palabras de una oración ajena y omitir la referencia es plagio, aunque ninguna frase quede idéntica.
Una oración original y cuatro intentos de paráfrasis, todos escritos para esta página. Tocás cada intento para ver si es correcto y por qué.
07En el laboratorio
Escribir en inglés un resumen de cien palabras de un artículo técnico sin copiar ninguna oración, con la referencia en estilo IEEE. Comparar con el resumen original y marcar dónde se cambió el grado de certeza.
Uno describe en inglés un instrumento o componente del laboratorio sin nombrarlo; el otro tiene que adivinarlo. Anotar las fórmulas que más sirvieron.
Presentar en inglés el funcionamiento de un circuito de otra materia, apoyándose en el esquema y en una medición. Evaluar el uso de expresiones para remitir a la figura.
08Errores frecuentes
- Parafrasear con sinónimos palabra por palabra. Queda la misma estructura del original: es una copia disfrazada.
- Cambiar los términos técnicos. «Condenser» no es un sinónimo aceptable de «capacitor» en un texto de electrónica actual.
- Perder una condición. «When the input exceeds 30 V» no puede desaparecer de la paráfrasis.
- Callarse cuando falta una palabra. Un circunloquio de diez segundos es mejor que un silencio.
09Autoevaluación
¿Qué tres condiciones cumple una buena paráfrasis?
Conserva el sentido, conserva todos los datos y condiciones, y cambia la estructura, no solo algunas palabras.
Describí con un circunloquio un osciloscopio sin nombrarlo.
Por ejemplo: «It's an instrument that shows how a voltage changes over time, as a graph on a screen».
¿Es aceptable parafrasear «the data suggest» como «the data prove»?
No: cambia el grado de certeza que expresó el autor.
¿Cómo se lee en voz alta «4.7 µF»?
«Four point seven microfarads».
10Para ampliar
- Michael Canale y Merrill Swain. Theoretical Bases of Communicative Approaches to Second Language Teaching and Testing. Applied Linguistics, 1 (1), 1980. El artículo que definió la competencia estratégica como parte de saber una lengua.
- John M. Swales y Christine B. Feak. Academic Writing for Graduate Students. 3.ª ed., University of Michigan Press, 2012. Ejercicios de paráfrasis y de resumen de fuentes, con los límites entre paráfrasis y copia.
- Mark Ibbotson. Cambridge English for Engineering. Cambridge University Press, 2008. Inglés oral para situaciones de ingeniería: describir piezas, explicar funciones y presentar datos.