Estrategias de lectura y traducción técnica
«Actually» no es actualmente y «library» no es librería. En un texto técnico esos falsos amigos arruinan la comprensión más rápido que cualquier palabra desconocida.
01Leer antes de leer: el paratexto
El paratexto es todo lo que rodea al texto principal —título, subtítulos, figuras, tablas, notas al pie, el resumen— y se puede aprovechar antes de descifrar una sola oración. En un texto técnico, el paratexto suele contener la mitad de la información útil.
| Elemento paratextual | Qué anticipa |
|---|---|
| Título y subtítulos | El tema exacto y cómo se organiza el documento |
| Figuras y sus epígrafes (captions) | Muchas veces alcanzan solas para entender la idea central, sin leer el cuerpo |
| Tablas | Datos concretos —valores, unidades, condiciones— que el texto solo comenta |
| Notas al pie y llamadas | Aclaraciones o condiciones que matizan una afirmación del cuerpo principal |
| Keywords de un paper | Los cuatro o cinco conceptos centrales, antes incluso del abstract |
Antes de leer un documento técnico de punta a punta, conviene recorrer título, subtítulos, figuras y tablas primero. En dos minutos se arma un mapa de qué trata el texto, y ese mapa hace que la lectura completa —más lenta, con diccionario si hace falta— sea mucho más eficiente.
02Cognados verdaderos y falsos amigos
Un cognado es una palabra parecida en dos idiomas por origen común. Muchos cognados inglés-español son verdaderos y ayudan a leer más rápido; otros son falsos amigos y llevan a un error de comprensión exactamente donde el lector se sentía más seguro.
| Palabra en inglés | Parece decir | Realmente significa |
|---|---|---|
| actually | actualmente | en realidad |
| library | librería | biblioteca |
| sensible | sensible | sensato, razonable |
| conductor | conductor (persona) | puede ser material conductor, según el contexto técnico |
| eventually | eventualmente | finalmente, con el tiempo |
| resistance | resistencia (el componente) | en electrónica sí es correcto, pero también significa oposición en sentido general |
Los cognados verdaderos son mayoría y son un atajo real: transistor, capacitor, frequency, voltage, current, oscillator significan exactamente lo que parecen. El problema no es desconfiar de todos los parecidos, es reconocer la lista corta y conocida de los que engañan.
03Formación de palabras: desarmar términos largos
El inglés técnico arma palabras largas pegando piezas con significado propio: un prefijo, una raíz, un sufijo. Reconocer las piezas permite deducir el significado de una palabra nunca vista, sin diccionario.
| Pieza | Aporta | Ejemplo |
|---|---|---|
| semi- | medio, parcial | semiconductor |
| micro- / nano- | escala pequeña | microcontroller, nanosecond |
| re- | de nuevo | recharge, rectifier (volver derecho, enderezar la corriente) |
| -tion / -sion | convierte un verbo en sustantivo (nominalización) | attenuation, transmission |
| -er / -or | el que hace la acción, o el dispositivo que la hace | amplifier, resistor, oscillator |
| -able / -ible | que se puede hacer | programmable, reversible |
Con esas seis piezas, una palabra como «reprogrammable» se desarma sola: re- (de nuevo) + program + -able (que se puede) = que se puede programar de nuevo. Ninguna parte hace falta buscarla en el diccionario.
04Interpretación y traducción: no todo se traduce palabra por palabra
Traducir un texto técnico bien no es reemplazar cada palabra por su equivalente en español: es reconstruir el sentido con las estructuras vistas en los dos contenidos anteriores —voz pasiva, nominalización, conectores— y después elegir la palabra en español que un ingeniero usaría de verdad, no la traducción literal del diccionario.
«The nominal output is regulated within ±2 % under load variations ranging from no load to full load.» Traducción palabra por palabra: «La salida nominal es regulada dentro de ±2 % bajo variaciones de carga que van de ninguna carga a carga completa» —torpe, aunque entendible. Traducción técnica: «La salida nominal se mantiene regulada dentro de ±2 % desde vacío hasta plena carga.» Mismo contenido, con el vocabulario que realmente se usa en español técnico.
05En el laboratorio
Con un datasheet nunca visto, cronometrar dos minutos recorriendo solo título, figuras y tablas. Escribir tres oraciones en español sobre de qué trata, antes de leer el cuerpo del texto.
Buscar en un texto técnico real cinco palabras parecidas al español y verificar, con diccionario, cuáles son cognados verdaderos y cuáles falsos amigos.
Elegir tres palabras técnicas largas y desconocidas de un texto en inglés y descomponerlas en prefijo, raíz y sufijo, deduciendo el significado antes de usar el diccionario para confirmarlo.
06Errores frecuentes
- Ignorar el paratexto y empezar por el cuerpo del texto. Título, figuras y tablas dan un mapa que hace más rápida toda la lectura posterior.
- Confiar en cualquier parecido con el español. La mayoría de los cognados son verdaderos, pero la lista corta de falsos amigos causa errores justo donde el lector se siente más seguro.
- Buscar cada palabra larga en el diccionario. Muchas se deducen descomponiéndolas en prefijo, raíz y sufijo.
- Traducir palabra por palabra. El resultado es entendible pero torpe; conviene reconstruir el sentido y elegir el término técnico en español que se usa de verdad.
- Pensar que «resistance» siempre es el componente. El contexto —técnico o general— decide el significado.
07Autoevaluación
¿Qué es el paratexto de un documento técnico?
Todo lo que rodea al texto principal —título, figuras, tablas, notas al pie—, que se puede aprovechar antes de leer el cuerpo completo.
¿Qué es un falso amigo?
Una palabra parecida a una del español que, sin embargo, significa otra cosa, como «actually» (en realidad) o «library» (biblioteca).
¿Qué aporta el sufijo «-able» a una palabra técnica?
El significado de «que se puede hacer», como en «programmable», que se puede programar.
¿Por qué conviene desarmar una palabra larga en prefijo, raíz y sufijo?
Porque muchas veces permite deducir su significado sin usar el diccionario, ya que cada pieza aporta un sentido conocido.
¿Por qué traducir palabra por palabra suele dar un mal resultado técnico?
Porque el resultado es entendible pero torpe: hace falta reconstruir el sentido con las estructuras de la oración y elegir el término que un ingeniero usaría en español.
¿Qué tienen en común «transistor», «capacitor» y «frequency» con sus equivalentes en español?
Son cognados verdaderos: significan exactamente lo que parecen, y son un atajo real de lectura.
08Para ampliar
- Christine Nuttall. Teaching Reading Skills in a Foreign Language. 3.ª ed., Macmillan Education, 2005. Las estrategias de lectura paratextual y de predicción que organizan toda esta unidad, pensadas específicamente para segundas lenguas.
- Isabel Uzcanga Vivar. Los falsos amigos del inglés técnico y científico. Universidad de Valladolid. Un relevamiento extenso de falsos amigos específicos del inglés técnico y científico, más allá de los ejemplos generales de esta página.
- Laurie Bauer. English Word-Formation. Cambridge University Press, 1983. El tratamiento de referencia de prefijos, sufijos y composición en inglés, para quien quiera ir más allá de las seis piezas de esta unidad.