La ética en el ejercicio profesional
Casi todas las faltas de ética profesional son legales hasta que alguien se lastima. Los códigos existen para decidir antes.
01Ética, moral y deontología
La moral es el conjunto de convicciones de una persona o una comunidad sobre lo que está bien y lo que está mal. La ética es la reflexión sobre esas convicciones: por qué algo está bien, cómo decidir cuando dos deberes chocan. La deontología profesional es la ética aplicada a una profesión, escrita en reglas concretas que una comunidad profesional se da a sí misma y que un tribunal de disciplina puede hacer cumplir.
La página de Ingeniería y Sociedad sobre la profesión y la ética presentó los conceptos y la perspectiva de géneros. Acá se trabaja con los códigos vigentes y los casos.
02Los códigos de ética
En jurisdicción nacional, el código de ética de la agrimensura, la arquitectura y la ingeniería fue aprobado por el decreto 1099/84 y lo aplican los consejos profesionales como el COPITEC. Cada colegio provincial tiene el suyo, con un contenido muy parecido. Internacionalmente, el código del IEEE es la referencia de la especialidad, y empieza por el mismo principio que todos: poner en primer lugar la seguridad, la salud y el bienestar del público.
| Deberes con… | Ejemplos |
|---|---|
| La sociedad | No firmar trabajos que pongan en riesgo a las personas o al ambiente; advertir a la autoridad cuando un peligro no se corrige |
| La profesión | No prestar la firma; no ejercer fuera de la propia competencia; actualizarse |
| Los colegas | No desplazar a otro profesional ofreciendo menos honorarios; no reemplazarlo en un trabajo sin avisarle; no criticarlo sin fundamento |
| El comitente o empleador | Lealtad, secreto profesional, informar con franqueza los riesgos y los límites del trabajo, evitar los conflictos de interés |
Las faltas se juzgan ante el tribunal de ética o de disciplina del consejo o colegio, con sanciones que van del apercibimiento a la suspensión o la cancelación de la matrícula.
03El conflicto de interés
Hay conflicto de interés cuando un interés propio puede influir, o parecer que influye, en el juicio profesional que otro espera imparcial. El ingeniero que redacta el pliego de una licitación y es socio de uno de los oferentes; el que recomienda un proveedor que le paga una comisión; el perito que tiene relación con una de las partes. La regla general es simple: declararlo y, si compromete la imparcialidad, apartarse. Ocultarlo convierte una situación incómoda en una falta.
04Casos donde lo legal y lo ético no coinciden
La mayoría de las faltas éticas graves de la historia de la ingeniería no eran ilegales en el momento en que se decidieron. Algunos casos que se estudian en todo el mundo:
| Caso | Qué pasó | La lección |
|---|---|---|
| Therac-25 (1985-1987) | Un equipo de radioterapia con errores de software dio sobredosis letales; se habían quitado protecciones de hardware confiando en el software | El software de seguridad necesita la misma revisión que el hardware, y los reportes de fallas se investigan |
| Challenger (1986) | Los ingenieros del fabricante de los cohetes advirtieron que los sellos fallaban con frío; la decisión de lanzar fue gerencial | El ingeniero tiene que sostener su juicio técnico ante la presión de la organización |
| Emisiones de Volkswagen (2015) | Un software detectaba los ensayos de homologación y cambiaba el funcionamiento del motor | Hacer trampa en un ensayo es una decisión de diseño, y alguien la escribe |
Tres situaciones de las que aparecen en la vida profesional de un ingeniero electrónico. Elegís una respuesta y aparece el análisis según los códigos de ética: no siempre hay una opción perfecta, pero sí hay opciones que un tribunal de disciplina juzgaría.
05Secreto profesional
Lo que un profesional conoce por su trabajo —el diseño de un cliente, sus procesos, sus fallas— es confidencial. Revelarlo sin justa causa es una falta ética y puede ser un delito (artículo 156 del Código Penal). El secreto cede ante un deber mayor: si guardarlo pone en riesgo la vida o la seguridad de las personas, el deber con el público prevalece.
06Dónde aparece en la electrónica
| Situación | El deber en juego |
|---|---|
| Un cliente pide saltear un ensayo de compatibilidad electromagnética para llegar a tiempo | Con el público y con la verdad de lo que se certifica |
| Recomendar la marca de equipos de la que se es distribuidor | Declarar el conflicto de interés |
| Reutilizar en un proyecto nuevo el firmware desarrollado para otro cliente | Secreto y propiedad intelectual |
| Firmar una instalación que hizo otro sin haberla inspeccionado | No prestar la firma |
07Actividades
Conseguir el código de ética del colegio o consejo de la jurisdicción y compararlo con el del IEEE: qué deberes comparten y cuáles aparecen solo en uno.
Leer un informe público sobre el caso Therac-25 y listar las decisiones de ingeniería que, de haberse tomado distinto, habrían evitado los accidentes.
Redactar un dilema ético realista del área de electrónica con tres cursos de acción y analizarlos con el código de ética.
08Errores frecuentes
- Creer que lo legal es suficiente. Muchas faltas éticas graves eran legales.
- Callar un conflicto de interés esperando que no se note. Declararlo casi siempre lo resuelve; ocultarlo lo agrava.
- Prestar la firma a un conocido. Es una de las faltas que más sanciona un tribunal de disciplina.
- Pensar que la responsabilidad es de la empresa. El deber ético es personal.
09Autoevaluación
¿Qué es la deontología profesional?
La ética aplicada a una profesión, escrita en reglas concretas que un tribunal de disciplina puede hacer cumplir.
¿Qué principio encabeza los códigos de ética de la ingeniería?
Poner en primer lugar la seguridad, la salud y el bienestar del público.
¿Qué hay que hacer ante un conflicto de interés?
Declararlo y, si compromete la imparcialidad, apartarse.
¿Cuándo cede el secreto profesional?
Cuando guardarlo pone en riesgo la vida o la seguridad de las personas.
10Para ampliar
- Charles E. Harris, Michael S. Pritchard, Michael J. Rabins y otros. Engineering Ethics: Concepts and Cases. Cengage. El texto de referencia en ética de la ingeniería, con métodos para analizar casos.
- Nancy G. Leveson y Clark S. Turner. An Investigation of the Therac-25 Accidents. IEEE Computer, 1993. El análisis clásico del caso, imprescindible para quien diseña equipos con software.
- IEEE. IEEE Code of Ethics. Políticas del IEEE, sección 7.8. El código de la especialidad, breve y en vigencia.