Las TIC y el ambiente
En 2022 el mundo generó 62 millones de toneladas de residuos electrónicos y recicló en forma documentada apenas un 22 %. Lo que se decide en el diseño define qué pasa con ellos.
01Dos caras de las TIC
Las tecnologías de la información y la comunicación tienen una relación doble con el ambiente. Por un lado, generan impactos: consumen energía en centros de datos, redes y dispositivos; requieren minerales cuya extracción tiene costos ambientales y sociales, y producen una de las corrientes de residuos que más crece. Por otro, son una herramienta para medir, controlar y reducir otros impactos: redes de sensores, monitoreo satelital, medidores inteligentes y control de procesos. La ingeniería electrónica está en el centro de las dos caras.
02La energía de los centros de datos
Según la Agencia Internacional de la Energía, los centros de datos consumen alrededor del 1,5 % de la electricidad mundial, y la demanda crece con la computación en la nube y la inteligencia artificial. Buena parte de la energía no llega a los servidores: se va en refrigeración, en la conversión y distribución de energía y en la iluminación. La medida de esa eficiencia es la efectividad del uso de la energía, PUE:
Un centro de datos con una carga de TI constante todo el año. Las barras separan la energía de los equipos de TI de la de refrigeración y distribución, para el PUE actual y para uno mejorado.
03Residuos de aparatos eléctricos y electrónicos
Según el Monitor Mundial de Residuos Electrónicos de 2024, en 2022 se generaron 62 millones de toneladas de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE), y solo un 22 % se recogió y recicló en forma documentada. Contienen materiales valiosos, como cobre, oro y tierras raras, y peligrosos, como plomo, mercurio, cadmio y retardantes de llama bromados. Quemados o desarmados sin control, contaminan el aire, el suelo y el agua, y dañan la salud de quienes los procesan.
| Norma | Alcance |
|---|---|
| Directiva RoHS (UE, 2011/65) | Restringe plomo, mercurio, cadmio, cromo hexavalente, dos retardantes bromados y, por una modificación de 2015, cuatro ftalatos |
| Directiva RAEE (UE, 2012/19) | Responsabilidad del productor por la recolección y el reciclado |
| Convenio de Basilea | Controla la exportación de residuos peligrosos, incluidos muchos RAEE |
| Normas provinciales argentinas | Algunas provincias, como Buenos Aires, regulan la gestión de RAEE; no hay una ley nacional específica |
La directiva RoHS cambió la industria electrónica en todo el mundo: la soldadura sin plomo, con aleaciones de estaño, plata y cobre, funde a mayor temperatura y obligó a rediseñar procesos y componentes. El marco legal general se vio en marco legal ambiental.
04Las TIC como herramienta ambiental
- Monitoreo: redes de sensores de calidad de aire y agua, estaciones meteorológicas, imágenes satelitales para detectar desmontes e incendios.
- Eficiencia: control de motores con variadores, gestión de la demanda con medidores inteligentes, redes eléctricas que integran generación renovable variable.
- Ecodiseño: equipos que se pueden reparar y actualizar, con piezas estándar, manuales y repuestos disponibles. Como se vio en gestión ambiental, en la electrónica de consumo prolongar la vida útil suele reducir más la huella que mejorar la eficiencia.
El diseño es la etapa donde más se decide: la elección de materiales, el consumo en espera, la posibilidad de desarmar y reparar se definen en el tablero del ingeniero, no en la planta de reciclado.
05En el laboratorio
Medir con un vatímetro el consumo en espera de cargadores, televisores, módems y computadoras, y estimar la energía anual que representan en un hogar.
Desarmar un equipo electrónico en desuso, clasificar sus materiales y señalar los componentes que serían residuos peligrosos. Evaluar qué tan fácil sería repararlo.
Diseñar una red de sensores de calidad de aire de bajo costo para un barrio, con su consumo, su comunicación y la vida de las baterías.
06Errores frecuentes
- Creer que lo digital no tiene huella material. Cada servicio en línea corre en equipos físicos que consumen energía y se convierten en residuos.
- Leer el PUE como eficiencia total. Mide la infraestructura, no si los servidores trabajan.
- Reciclar antes de reusar. Reusar y reparar evita la fabricación de un equipo nuevo.
- Tirar pilas y equipos a la basura común. Son residuos con metales peligrosos y tienen circuitos de recolección propios.
07Autoevaluación
Un centro de datos consume 1500 kW con 1000 kW de TI. ¿Cuál es su PUE?
1,5.
¿Cuánta energía anual ahorra bajar el PUE de 1,6 a 1,2 con 500 kW de TI?
\( 500 \cdot 0{,}4 \cdot 8760 \) kWh ≈ 1750 MWh.
¿Qué sustancias restringe la directiva RoHS?
Plomo, mercurio, cadmio, cromo hexavalente, dos retardantes de llama bromados y cuatro ftalatos.
¿Por qué la soldadura sin plomo cambió los procesos de fabricación?
Porque las aleaciones de estaño, plata y cobre funden a mayor temperatura y exigen otros perfiles de soldadura y componentes que la toleren.
08Para ampliar
- Kees Baldé y otros. The Global E-waste Monitor 2024. UIT y UNITAR, 2024. Los datos mundiales y regionales de generación y reciclado de residuos electrónicos.
- Agencia Internacional de la Energía. Energy and AI. IEA, 2025. El consumo de los centros de datos y su proyección con la inteligencia artificial.
- Josh Lepawsky. Reassembling Rubbish: Worlding Electronic Waste. MIT Press, 2018. La geografía de los residuos electrónicos, de la fabricación a la reparación.