Tecnología, ambiente y sociedad
Si la población crece 0,8 % por año y el producto por persona 2 %, reducir las emisiones a la mitad en 25 años exige que la energía y el carbono por unidad de producto caigan más de 5 % por año.
01Una relación de ida y vuelta
La tecnología no es neutra respecto del ambiente: cada técnica cambia qué recursos se extraen, qué energía se usa y qué residuos se generan. Pero tampoco lo determina sola: el impacto depende de cuántas personas la usan, cuánto consumen y qué decisiones toman las sociedades sobre ella. La máquina de vapor, la electrificación, el automóvil o el teléfono móvil cambiaron a la vez la producción, las ciudades y la relación con el ambiente. El marco ético y social de la profesión se trató en desarrollo sostenible y en impacto social, de Ingeniería y Sociedad.
02La identidad IPAT
Paul Ehrlich y John Holdren propusieron en 1971 descomponer el impacto ambiental en tres factores:
Aplicada a las emisiones de dióxido de carbono, la descomposición se conoce como identidad de Kaya:
03Eficiencia, rebote y desacople
Mejorar la eficiencia no garantiza consumir menos. William Stanley Jevons observó en 1865 que las máquinas de vapor más eficientes aumentaron el consumo de carbón en Inglaterra, porque hicieron rentables nuevos usos: es la paradoja de Jevons. En forma más moderada, el efecto rebote dice que parte del ahorro de una mejora de eficiencia se pierde porque el servicio se abarata y se usa más. La iluminación LED consume mucho menos por lumen, y se iluminan más espacios y durante más tiempo.
Se habla de desacople cuando el producto crece y el impacto no lo acompaña. Es relativo si el impacto crece más despacio que el producto, y absoluto si baja mientras el producto crece. Solo el absoluto reduce el daño.
Las emisiones de un país en un índice que vale 100 en 2025, proyectadas hasta 2050 con tasas anuales constantes para cada factor. La línea punteada es una meta de reducción a la mitad.
04Evaluar las tecnologías
Frente a una tecnología nueva hay preguntas que la ingeniería puede responder con datos: cuánta energía y materiales consume en todo su ciclo de vida, qué residuos deja, a quién beneficia y a quién perjudica, qué pasa si se difunde masivamente. La evaluación de tecnologías y el principio precautorio, que pide no postergar medidas de protección por falta de certeza científica ante un riesgo de daño grave, son las herramientas institucionales para hacerlo antes de que los efectos sean irreversibles. El principio precautorio está en la Declaración de Río de 1992 y en la Ley General del Ambiente argentina, que se trata en la unidad de marco legal ambiental.
05En el laboratorio
Buscar en las bases públicas de datos de energía y emisiones los cuatro factores de Kaya de la Argentina para dos años separados por una década y calcular la contribución de cada uno al cambio de las emisiones.
Estimar la energía que consumía la iluminación de una casa con lámparas incandescentes y la que consume hoy con LED, contando la cantidad de puntos de luz y las horas de uso.
Discutir en grupo una tecnología electrónica reciente con los tres factores de IPAT: quiénes la usan, cuánto la usan y cuánto impacto tiene cada uso.
06Errores frecuentes
- Creer que la eficiencia sola reduce el impacto. El rebote puede compensarla.
- Confundir desacople relativo con absoluto. Que las emisiones crezcan menos que el PBI no significa que bajen.
- Leer IPAT como un modelo causal. Es una identidad: los factores se influyen entre sí.
- Atribuir todo el problema a un solo factor. Población, consumo y tecnología actúan juntos.
07Autoevaluación
¿Qué dos factores de la identidad de Kaya dependen de la tecnología?
La intensidad energética del producto y la intensidad de carbono de la energía.
¿A qué tasa anual tienen que bajar las emisiones para reducirse a la mitad en 25 años?
\( 0{,}5^{1/25} - 1 \approx -2{,}7 \) % por año.
¿Qué es la paradoja de Jevons?
Que una mejora de eficiencia puede aumentar el consumo total del recurso, porque abarata su uso.
¿Qué diferencia hay entre desacople relativo y absoluto?
En el relativo el impacto crece más despacio que el producto; en el absoluto baja mientras el producto crece.
08Para ampliar
- Vaclav Smil. Energy and Civilization: A History. MIT Press, 2017. La historia de la humanidad contada a través de las fuentes de energía y sus consecuencias.
- Tim Jackson. Prosperidad sin crecimiento. Icaria, 2011. El desacople analizado con la identidad IPAT, y sus límites.
- Langdon Winner. La ballena y el reactor. Gedisa, 1987. Un clásico sobre la dimensión política de las decisiones tecnológicas.