Mantenimiento de componentes eléctricos
En una fábrica, una hora de parada cuesta más que todo el mantenimiento de un año. El oficio consiste en detectar el problema antes de que detenga la producción, y eso se hace con método, con instrumentos y con registro.
01Tres maneras de mantener
Se repara cuando falla. Es la única opción para componentes baratos y no críticos, y la peor para todo lo demás: la falla ocurre en el peor momento y suele arrastrar otros daños.
Se interviene por calendario o por horas de servicio: limpieza, reapriete, verificación, reemplazo de piezas de desgaste. Simple de planificar; a veces se cambian piezas que estaban bien.
Se interviene según el estado real, medido con instrumentos: termografía, vibraciones, aislación, consumo. Es el más eficiente y el que exige mejor formación técnica.
Casi ninguna falla eléctrica es repentina: hay una degradación progresiva que puede medirse. La resistencia de contacto crece, la aislación baja, la temperatura sube, el consumo se desbalancea. Todo eso se puede seguir en el tiempo, y una tendencia dice mucho más que un valor aislado. Por eso el registro histórico es la herramienta más valiosa del mantenimiento.
02La termografía como diagnóstico
| Diferencia con el punto homólogo | Criterio de acción |
|---|---|
| menos de 5 °C | Normal. Se registra y se sigue en la próxima inspección. |
| 5 a 15 °C | Anomalía leve: programar la corrección en el próximo mantenimiento. |
| 15 a 30 °C | Anomalía seria: corregir a la brevedad. |
| más de 30 °C | Crítico: intervenir de inmediato, hay riesgo de falla e incendio. |
Un tablero sin carga está frío y no muestra nada. La inspección se hace con la instalación en servicio y, si es posible, con al menos el 40 % de la carga nominal, anotando qué corriente circulaba en ese momento. Sin ese dato, la medición no se puede comparar con la siguiente.
03Componente por componente
| Componente | Qué se controla | Síntomas de falla |
|---|---|---|
| Contactor | Estado de los contactos principales, de la bobina y del núcleo. Cantidad de maniobras acumuladas. | Zumbido, contactos picados o soldados, calentamiento, retardo al cerrar. |
| Relé térmico | Ajuste a la corriente nominal del motor, clase de disparo, prueba de rearme. | Dispara sin causa, o no dispara nunca. Ajuste corrido o mal calibrado desde el inicio. |
| Guardamotor | Protección térmica y magnética integradas. Ajuste, apriete y estado del mando. | Igual que el térmico, más falta de poder de corte si fue mal elegido. |
| Temporizador | Tiempo real de conmutación contra el ajustado. Estado de los contactos de salida. | Tiempos que se corren, secuencias que se desordenan, arranques fallidos. |
| Fusibles | Tipo y calibre correctos, estado de los portafusibles y de los contactos. | Portafusibles calientes por contacto flojo; fusible reemplazado por otro de mayor calibre. |
| Termomagnéticas | Apriete de bornes, cantidad de disparos, indicios de calentamiento. | Disparos frecuentes, mando duro, plástico decolorado alrededor de los bornes. |
| Diferencial | Corriente y tiempo real de disparo, medidos con instrumento. | Tiempo de disparo por encima de lo admisible, o directamente no dispara. |
| Bornes y cableado | Par de apriete, estado del aislante, identificación. | Puntos calientes, aislante decolorado o quebradizo, rótulos ilegibles. |
| Clase del relé | Tiempo de disparo a 7,2 · In | Aplicación |
|---|---|---|
| 10 | menos de 10 s | Arranques normales: bombas, ventiladores, cintas. |
| 20 | 10 a 20 s | Arranques pesados: compresores, mezcladoras. |
| 30 | 20 a 30 s | Arranques muy prolongados: molinos, centrífugas con gran inercia. |
Un motor trifásico de 7,5 A nominales hace disparar el relé después de veinte minutos de marcha. Se mide con pinza: 7,4 A – 7,6 A – 9,8 A. No hay sobrecarga: hay desequilibrio.
La causa habitual es un contacto flojo o picado en una fase, que además aparecería como punto caliente en la termografía. El relé está haciendo exactamente lo que debe: los modelos diferenciales detectan el desequilibrio y protegen al motor de un calentamiento que la corriente promedio no revela. Subir el ajuste del relé para «que no salte» destruye el motor en pocas semanas.
04El plan de mantenimiento
| Frecuencia | Tareas |
|---|---|
| Mensual | Inspección visual de tableros, verificación de señalizaciones y de alumbrado de emergencia, prueba del botón del diferencial. |
| Semestral | Termografía con carga, limpieza de tableros, verificación de ventilación y filtros, control de ajustes de protecciones. |
| Anual | Reapriete de bornes con par controlado, medición de aislación, ensayo instrumental de diferenciales, medición de puesta a tierra, control de contactores y contactos. |
| Según horas | Reemplazo de contactos y bobinas según la cantidad de maniobras, y de las piezas de desgaste indicadas por el fabricante. |
Todo trabajo de mantenimiento eléctrico empieza igual: desconectar, bloquear con candado, señalizar, verificar ausencia de tensión con instrumento —probándolo antes y después— y, cuando corresponda, poner a tierra y en cortocircuito. El bloqueo tiene un solo dueño: quien lo colocó es quien lo retira.
Cuando la medición exige tensión, como la termografía o una medición de corriente, se trabaja con elementos de protección para arco eléctrico, herramienta aislada y sin abrir más de lo necesario.
Cada intervención se anota: fecha, equipo, tarea, valores medidos, repuestos usados y quién la hizo. Ese historial es lo que permite ver tendencias, justificar un reemplazo antes de la falla y detectar que un mismo componente ya falló tres veces —lo que casi siempre significa que el problema está en otro lado—.
05En el laboratorio
Sobre un tablero real de la escuela: identificar cada componente, verificar rotulado, medir corrientes por fase, controlar el ajuste de cada protección y armar la planilla de relevamiento. Detectar y listar las no conformidades.
Con una fuente de corriente regulable, someter un relé térmico a 1,5, 3 y 7,2 veces su ajuste y medir el tiempo de disparo en cada caso. Graficar y comparar con la curva de la clase declarada por el fabricante.
Desarmar un contactor fuera de servicio: observar contactos principales y auxiliares, cámara de extinción de arco, bobina y núcleo con su espira de sombra. Comparar con uno nuevo y estimar la vida remanente. Medir la resistencia de contacto en ambos.
El docente introduce fallas en un tablero didáctico: borne flojo, relé desajustado, fase abierta, contacto auxiliar sucio. Diagnosticar con instrumentos, sin abrir a ciegas, y registrar el procedimiento seguido y el tiempo empleado.
06Errores frecuentes
| Error | Consecuencia |
|---|---|
| Subir el ajuste del relé térmico para que no dispare | Se elimina la protección del motor, que termina quemándose. El relé estaba avisando de un problema real. |
| Reemplazar un fusible por otro de mayor calibre | La protección deja de proteger: el conductor puede fundirse antes que el fusible. |
| Termografiar sin carga | No se ve nada. Los puntos calientes aparecen sólo con corriente circulando. |
| Confiar sólo en el botón de prueba del diferencial | Verifica el mecanismo, no la sensibilidad ni el tiempo de disparo. Eso se mide con instrumento. |
| No registrar las intervenciones | Se pierde la tendencia y se repiten los mismos diagnósticos una y otra vez. |
| Limpiar un tablero con aire comprimido sin filtro | Se inyecta humedad y aceite del compresor sobre los contactos. |
| Reapretar sin par controlado | Bornes flojos o roscas pasadas, según la fuerza de cada quien. |
| Cambiar el componente que falla sin buscar la causa | Si un contactor se quema tres veces, el problema está en el motor, en la carga o en el dimensionamiento. |
07Autoevaluación
¿Qué diferencia hay entre mantenimiento preventivo y predictivo?
El preventivo interviene por calendario o por horas; el predictivo lo hace según el estado real medido con instrumentos, que es más eficiente pero exige más formación.
¿Qué se compara en una termografía y qué diferencia se considera crítica?
Se compara con el punto homólogo —la misma fase en otro borne—. Una diferencia superior a 30 °C es crítica y exige intervención inmediata.
¿Por qué la termografía se hace con carga?
Porque sin corriente circulando no hay calentamiento y los defectos no se manifiestan. Se registra además qué corriente había, para poder comparar con la próxima medición.
¿Qué indica la clase de un relé térmico?
Cuánto tiempo tolera 7,2 veces la corriente nominal antes de disparar: menos de 10 s en clase 10, entre 10 y 20 s en clase 20, y entre 20 y 30 s en clase 30. Se elige según lo exigente que sea el arranque.
Un motor de 7,5 A mide 7,4 – 7,6 – 9,8 A por fase. ¿Qué ocurre?
Hay desequilibrio, no sobrecarga. La causa habitual es un contacto flojo o picado en una fase. El relé está protegiendo correctamente: hay que buscar el contacto, no subir el ajuste.
¿Qué protege el relé térmico y qué protege la termomagnética?
El relé térmico protege al motor contra sobrecarga; la termomagnética protege al cable y despeja el cortocircuito.
¿Qué se verifica en un contactor durante el mantenimiento?
Estado de los contactos principales y auxiliares, de la bobina y del núcleo, y la cantidad de maniobras acumuladas. Zumbido, picado o soldadura de contactos son señales de reemplazo.
¿Por qué no se reemplaza un fusible por otro de mayor calibre?
Porque el fusible está dimensionado para proteger un conductor determinado. Con uno mayor, el cable puede fundirse antes que la protección actúe.
¿Cuál es el procedimiento antes de intervenir un tablero?
Desconectar, bloquear con candado, señalizar y verificar ausencia de tensión con instrumento, comprobándolo antes y después. Quien coloca el bloqueo es quien lo retira.
¿Para qué sirve el registro de intervenciones?
Para ver tendencias, justificar reemplazos antes de la falla y detectar repeticiones que indican que la causa está en otro lado.